Milljónir mega vera bönnuð frá kosningabásum vegna andlegrar fötlunar
Jafnvel eins og embættismenn kosninganna hrekja sig við lágt kjósandaviðtak, geta allir frá 500.000 til 1.250.000 manns verið bannaðir frá atkvæðagreiðsluhúsum. Þetta fólk táknar fullan, lögbæran borgara í Bandaríkjunum. Margir eru nú þegar skráðir til að greiða atkvæði, en ástandslög banna þeim að greiða atkvæði. Glæpurinn þeirra: að þjást af geðrænum fötum sem setja þau undir sálfræðilegan forráðamann.
"Af 50 ríkjum í þjóð okkar, 44 innihalda stjórnarskrá lög og lög sem banna einstaklinga með tilfinningalega eða vitræna skerðingu frá atkvæðagreiðslu," sagði Kay Schriner, rannsóknarfélag í Fulbright Institute of International Relations. "Eina aðra hóp Bandaríkjamanna sem standa frammi fyrir slíkri disenfranchisement er dæmdur sakfellingar."
Schriner og samstarfsmaður Lisa Ochs, aðstoðarmaður ráðgjafar og sálfræði við Arkansas State University, hefur helgað árum til að greina slík lög í stjórnarskrárríkjum og að rekja þróun og áhrif þessara laga um sögu.
Núverandi vinnu þeirra er fjármögnuð af National Institute on Disability and Rehabilitation Research, deild í US Department of Education. Að auki hefur rannsóknin verið notuð til að undirbúa amicus stutt sem var lögð fyrir US Supreme Court í tilviki University of Alabama v. Patricia Garrett.
Snemma stjórnarskrárinnar
Samkvæmt rannsóknum Schriner var starfshætti um afturköllun atkvæðisréttar fyrir fólk með geðraskanir hófst með fyrstu stjórnarskrárríkjunum, sem gerð voru og staðfest á 1700. gr. Snemma bandarískir stjórnmálamenn töldu að fyrir utan "hálfviti og geðveik" myndi tryggja að atkvæðagreiðsla almennings samanstóð aðeins af þeim sem geta gert upplýst og greindar pólitískar ákvarðanir.
En eins og læknisfræðilegir og félagslegar hugmyndir um geðraskanir héldu áfram að þróast, voru þessi útilokunarlög hvorki breytt né eytt. Reyndar héldu ríki áfram að búa til og breyta stjórnarskrám sínum til að taka til slíkra laga þangað til seint 1959.
"Orðalag og rökstuðningur þessara laga eru holdovers frá 18. og 19. aldar viðhorf um andlega fatlaða," sagði Schriner. "En sú staðreynd að Missouri samþykkti löggjafarþing sitt árið 1945 og að Alaska komst að sambandinu við einn árið 1959 þýðir að þetta er ekki bara 18. aldar fyrirbæri."
Á undanförnum árum hafa nokkur ríki staðið frammi fyrir forsendum að fjarlægja lögin frá stjórnarskrám sínum. En ólíkt öðrum vanhæfum lögum lögum - sem reglulega eru afturkölluð í gegnum þetta ferli - hafa lög um disenfranchisement oft verið staðfest.
Eitt af helstu vandamálum með þessum lögum getur verið fornleifafræði þeirra. Þótt ætlunin sé að hindra tilvik af geðsjúkdómum, í nokkrum ríkjum, hafa lögin disenfranchised fólk undir umsjón fyrir þunglyndi eða geðhvarfasýki . Þótt þessar aðstæður geta valdið persónulegum og félagslegum erfiðleikum, skerða þau oft ekki getu einstaklingsins til að skilja flókna málefni eða gera sanngjarna ákvarðanir.
Enn fremur eru slíkar sjúkdómar yfirleitt stjórnað með lyfjum.
Samkvæmt Schriner neitar disenfranchisement ekki aðeins þessara einstaklinga atkvæðisrétt heldur einnig fyrir mismunun sem byggist á gamaldags gildi og misskilningi. "Þessar samþykktir taka ljótt félagslegt fordóm og samræma það í lögum," sagði hún.
Því miður er versta áhrif löggjafaréttar ekki sá fordómur sem þeir fylgja fólki með geðsjúkdóma, heldur sú staðreynd að þau koma í veg fyrir að fólk fái rödd í innlendum stjórnmálum. Í versta falli, svo lengi sem ríki banna geðheilsuhæfar frá atkvæðagreiðslu, munu pólitískir frambjóðendur og aðilar líða lítið fyrir að takast á við málefni sem varða þessa borgara.
Horfur fyrir framtíðina
Schriner telur að þjóðin sé að flytja inn á gagnrýninn tíma þegar mál varðandi fötlun rís nú til athygli almennings og stjórnmálamanna. Þar sem þessi mál koma í ljós verður það sífellt mikilvægara að fólk með fötlun - bæði líkamlegt og andlegt - geti tekið þátt í stefnumótun sem hefur bein áhrif á þau.
Frekar en að gera teppi gegn fólki með geðsjúkdóma, leggur Schriner til kynna að ríki stunda einstaklingsbundin mat á hæfni áður en maður bannar kosningunni. En jafnvel þetta getur valdið persónulegri niðurlægingu og gæti verið litið á sem mismunun, sagði Schriner.
A betri lausn væri að kasta út löggjafarþing lögunum að öllu leyti og fylgja einum einföldu reglu: Ef maður getur fyllt út atkvæðagreiðslukort, þá skal þá teljast sá einstaklingur hæfur til að greiða atkvæði.
"Einhver í virku geðrænu ástandi er ekki líklegt að setjast niður og skrá sig til að greiða atkvæði eða að heimsækja staðbundnar kjörstaðir þeirra," sagði Schriner. "Það er fáránlegt að hafa áhyggjur af því, hvað þá að skrifa lög til að koma í veg fyrir það." - Háskólinn í Arkansas útgáfu